Charakter osídľovania Čadce a jej okolia podmieňovala najmä valašská a kopaničiarska kolonizácia a odzrkadlil sa tu aj tvar a členitosť terénu, ktoré neumožňovali kompaktné osídlenie. Druhá výrazná etapa sídelného rozvoja spadá do troch posledných desaťročí 19. storočia a súvisí so stavbou Košicko - bohuminskej železnice. Tretie obdobie rozvoja Čadce spadá do medzivojnového obdobia, kedy začína výstavba nových budov, napr. obecný dom, otvorilo sa gymnázium.Štvrté obdobie zahŕňa povojnové roky kedy sa obnovila výroba v závode Slovena, vybudoval sa závod na výrobu automobilových súčiastok Tatra, napriek tomu však podstatná časť ekonomicky aktívneho obyvateľstva odchádzala za prácou na Ostravsko. V rozmedzí rokov 1960 - 1985 sa budovali sídliská v Čadci, Turzovke, ale aj v Krásne nad Kysucou bol značný príliv obyvateľov z menších obcí do týchto miest. Tento trend je zreteľný i v posledných rokoch, avšak v podstatnej miere ho brzdí nedostatok bytov.

Okres Čadca má 23 sídiel, z toho sú 3 mestá, kde je 37,2 % z celkového počtu obyvateľov okresu. Ďalšie 4 obce majú viac ako štyritisíc obyvateľov. Z celkového počtu 23 sídiel má 16 sídiel viac ako dvetisíc obyvateľov s počtom obyvateľov 85 023, čo je 91,7 % z celkového počtu obyvateľov okresu. V súčasnosti je potrebné podporiť trend osídľovania vidieka a tým vytvoriť podmienky pre krajinotvorbu a udržať tak rozvoj celého regiónu. S podporou rozvoja remeselnej činnosti a agroturistiky budú vytvorené podmienky i pre stabilizáciu sociálno-ekonomickej situácie v okrese.