ZÜRICH 23. apríla (WEBNOVINY) - Maďarskí hokejisti budú po 70 rokoch hrať opäť medzi elitou. Naposledy mali takúto možnosť v roku 1939, keď sa svetový šampionát hral v Zürichu a Bazileji. Skončili na 7. mieste a odvtedy sa už nikdy medzi najlepšie svetové tímy neprepracovali. S elitou si zahrali na ZOH 1964 v Innsbrucku, ale po 7 prehrách skončili na poslednom 16. mieste. Najlepšie umiestnenie v histórii MS si Maďari zapísali v roku 1937 v Londýne, keď obsadili 5. miesto. Do elitnej kategórie MS sa hokejisti Maďarska prebojovali vlani, keď v japonskom Sappore v kľúčovom dueli B-skupiny I. divízie vyhrali nad Ukrajinou 4:2. Tento triumf znamenal pre zverencov 44-ročného kanadského kouča Pata Cortinu postup medzi 16 najlepších mužstiev na svete, pričom ešte v roku 2000 hrali v C-kategórii MS.
Na tohtoročnom svetovom šampionáte elitnej kategórie vo Švajčiarsku budú Maďari v úlohe jasného outsidera. Uvedomuje si to aj tréner Cortina. "Za oveľa väčší zázrak by som považoval, ak by sme sa teraz medzi elitou udržali, ako to, že sme vlani postúpili," citovala slová trénera maďarskej reprezentácie Pata Cortinu agentúra MTI.
Sen o záchrane sníva aj 39-ročný kapitán tímu Balázs Kangyal, s 231 zápasmi v reprezentácii najskúsenejší hráč tímu. "Radi by sme dokázali, že náš postup nebola náhoda. Potešilo by ma, ak by sme sa znovu postarali o malý zázrak, ale uvedomujem si, že to vôbec nebude jednoduché." Skúsený obranca zdôraznil, že na ľade nechajú hráči aj dušu a budú bojovať aj za tragicky zosnulého Gábora Ocskaya. Tridsaťštyriročný útočník, ktorý patril k oporám reprezentácie, nečakane zomrel 25. marca na zlyhanie srdca.
Skúsený trénerský svetobežník Pat Cortina nelieta v oblakoch a uvedomuje si silu súperov svojho tímu v základnej A-skupine. "Kým Slováci, Bielorusi a aj Kanaďania majú v mužstvách hviezdy z NHL, od nás mali zmluvu so zámorskými mužstvami len brankár Levente Szuper a János Vas, ale ani jeden z ich nenastúpil na zápas v profilige," pripomenul tréner Maďarska, ktorý v minulosti už okúsil atmosféru elitnej kategórie MS na lavičke talianskej reprezentácie.
Cortina realisticky tvrdí, že pre jeho mužstvo nebude kľúčový úvod šampionátu, ale jeho druhá polovica. "Ale v súbojoch so Slovenskom a Bieloruskom by sme mohli prekvapiť a pokúsiť sa o nemožné," vyhlásil maďarský kormidelník pre MTI. "Na Kanadu nemáme, ale v jednom zápase sa môže stať čokoľvek. Aj keby sme skončili v skupine poslední, nič sa nedeje, lebo budeme hrať o záchranu s výkonnostne podobnými mužstvami," dodal.
Na dokreslenie rozdielov medzi maďarským hokejom a jeho súpermi v základnej skupine agentúra MTI pripomína, že kým Slovák Michal Handzuš zarába v Los Angeles Kings 4 milióny a Kanaďan Dany Heatley v Ottawe 10 miliónov dolárov ročne, rozpočet celého maďarského zväzu je v prepočte asi 1 milión dolárov.
Maďarsko odohralo v tomto kalendárnom roku 8 medzištátnych zápasov. Na olympijskej kvalifikácii v Rige síce všetky tri duely prehralo (s Lotyšskom 3:7, Talianskom 1:4, Ukrajinou 3:4 po sam. nájazdoch), ale potom z piatich prípravných duelov na MS 2009 vyhralo trikrát - dva razy nad Nórskom (4:3 po sam. nájazdoch, 4:1) a raz dokonca nad Fínskom (4:3 po sam. nájazdoch). Dve prehry si pripísali Cortinovi zverenci na svoje konto v súbojoch s Fínskom (0:6) a v generálke na šampionát v stredu v Sierre s Ruskom (1:5).
Maďari budú v piatok 24. apríla o 20.15 h prvým súperom Slovenska v základnej A-skupine. Tieto tímy sa od roku 1993 stretli vo vzájomnom súboji päťkrát - Slovensko štyrikrát zvíťazilo a raz prehralo, čo bola obrovská senzácia. Veľmoc podľahla hokejovému trpaslíkovi 6. novembra 2003 na turnaji Astra Zeneca Cup v Budapešti 2:4. Posledné vzájomné meranie síl sa 12. februára 2005 na turnaji Pannon GSM Cup v Budapešti skončilo triumfom Slovákov 4:2.
SITA